عاشت حيوانات ما قبل التاريخ أكثر من 5000 سنة قبل أن يتمكن الإنسان من القراءة أو الكتابة. بعض هذه الحيوانات تشبه كثيرا الحيوانات التي نراها اليوم. ولكن البعض الآخر مختلف تماماً عن تلك التي تعيش على الأرض الآن.
فالديناصورات الضخمة كانت تصل إلى 40 مترا في الطول والزواحف الكبيرة الطائرة ذات الأجنحة الكبيرة التي تصل إلى 12 متر
تعلم العلماء الكثير عن حيوانات ما قبل التاريخ من خلال دراسة الحفريات . فهي علامات للحياة في الماضي ويتم العثور علي الحفريات داخل الصخور القديمة. قد تكون هذه الحفريات قذائف أو عظام أو مسارات للحيوانات. يزيل العلماء الحفريات من الصخور ويقومون بدراستها. وبذلك يمكنهم معرفة أين ومتى وكيف كانت تعيش الحيوانات قبل التاريخ
عاشت حيوانات ما قبل التاريخ خلال ثلاثة عصور رئيسية من تاريخ الأرض
*** معظم الحيوانات في حقب التاريخ القديمة كانت تعيش في البحار. وخلال هذه الحقبة والتي كانت من حوالي 600 مليون إلى 240 مليون سنة مضت ، ثم بدأت الحيوانات في الخروج من الماء، والعيش على الأرض. وتطورت الحياة إلى أشكال عديدة أثناء هذا الوقت فظهرت مثل الحشرات والزواحف الصغيرة .. وكانت البرمائيات هي المخلوقات التي تعيش على الأرض وفي الماء في آن واحد .
*** وعرفت الحقبة الوسطى باسم “عصر الزواحف” .. استمرت هذه الحقبة منذ 240 مليون إلى 65 مليون سنة مضت . وفي نهاية هذا العصر ماتت الديناصورات والعديد من الزواحف الأخرى
لا يعرف العلماء على وجه اليقين السبب في موتهم وانقراضهم بسرعة، ولكن يظن البعض أنه بسبب حدوث تغير مفاجئ في المناخ
*** وعرفت الحقبة الحديثة باسم “عصر الثدييات”. هذه الحقبة بدأت منذ حوالي 65 مليون سنة مضت، وهي الفترة التي نعيشها الآن . والثدييات هي الحيوانات التي تتغذى أطفالهن على حليب الأم .. وأكثر الثدييات شهرة كانت أفيال الماموث
